Moms for Liberty: la nuova frontiera del potere scolastico

Dai diritti dei genitori allo scontro ideologico: ecco l'organizzazione che sta scuotendo le fondamenta del sistema educativo statunitense

Foto: Ted Eytan

Nata nel gennaio 2021 in Florida per iniziativa di Tina Descovich, Tiffany Justice e Bridget Ziegler, l’organizzazione Moms for Liberty rappresenta il punto di convergenza tra le mobilitazioni emerse durante la pandemia di Covid-19 e le tensioni più profonde legate alla governance scolastica negli Stati Uniti. In un contesto di forte polarizzazione politica, il gruppo ha trasformato i dibattiti sull’istruzione pubblica in un movimento strutturato che rivendica il ruolo centrale dei genitori nelle decisioni dei distretti scolastici e nella definizione dell’identità culturale del sistema educativo americano.

La sua ascesa si spiega attraverso l’incrocio di diversi fattori, come il decentramento del sistema scolastico statunitense, la politicizzazione dei consigli scolastici locali negli ultimi due decenni e la riemersione della retorica sui diritti dei genitori, concetto cardine dell’attivismo conservatore fin dalla fine del ventesimo secolo. Negli Stati Uniti, l’istruzione è infatti amministrata a livello locale da consigli scolastici eletti. Pensato per favorire la partecipazione delle comunità, questo modello consente anche a gruppi organizzati di esercitare una forte pressione su programmi didattici e procedure disciplinari. Se per decenni queste elezioni hanno registrato un’affluenza limitata, dalla fine degli anni 2010 tali istituzioni sono diventate sempre più spesso il teatro di scontri ideologici su temi come razza, genere e ruolo dell’autorità pubblica.

A favorire la nascita delle Moms for Liberty è stata la brusca interruzione del sistema educativo nel 2020, quando le autorità sanitarie raccomandarono l’apprendimento a distanza e, in molti casi, l’obbligo di mascherina nelle scuole. Queste misure alimentarono un acceso dibattito sull’equilibrio tra salute pubblica e continuità educativa, spingendo molti genitori a partecipare per la prima volta alle riunioni dei consigli scolastici per esprimere preoccupazioni sugli effetti dell’isolamento e sull’autorità delle amministrazioni scolastiche.

La Florida divenne in fretta uno dei principali campi di battaglia di questo confronto, anche perché i leader statali, tra cui il governatore Ron DeSantis, promossero politiche di riapertura piuttosto rapide, enfatizzando la libertà di scelta individuale. Le fondatrici di Moms for Liberty erano già inserite in questo contesto politico e istituzionale. Tina Descovich e Tiffany Justice avevano entrambe fatto parte del consiglio scolastico della contea di Indian River, mentre Bridget Ziegler, membro del consiglio scolastico di Sarasota, poteva contare su solidi legami con le reti repubblicane, essendo anche la moglie di Christian Ziegler, alto funzionario del partito. Queste sono poi state coinvolte nel 2023 da uno scandalo di natura sessuale.

Le tre donne condividevano la percezione che i genitori fossero sempre più marginalizzati nei processi decisionali. Nel gennaio 2021 lanciarono quindi Moms for Liberty come organizzazione nazionale senza scopo di lucro, con l’obiettivo dichiarato di mobilitare le famiglie e rafforzare la trasparenza nei distretti scolastici. Presentata come un’iniziativa di base per promuovere responsabilità amministrativa e partecipazione civica, l’organizzazione è stata tuttavia accusata dai critici di essere allineata con l’agenda della destra conservatrice più militante.

Fin dalle prime fasi, il gruppo ha adottato una struttura decentralizzata basata su sezioni locali: un modello che ha favorito una rapida espansione in Stati come Texas, Pennsylvania e Tennessee. La crescita è stata sostenuta anche dall’uso intensivo dei social media e da una narrazione incentrata sulla difesa dei diritti dei genitori, messaggio che ha trovato risonanza presso una parte dell’elettorato convinta che le istituzioni scolastiche fossero diventate poco recettive nei confronti delle famiglie.

Con l’allentarsi delle restrizioni pandemiche nel 2022, Moms for Liberty ha ampliato la propria agenda includendo questioni relative ai materiali presenti nelle biblioteche scolastiche e all’insegnamento di temi legati all’identità culturale, alla sessualità e tutte quelle alle istanze definite woke. In questo modo, il gruppo si è inserito nei più ampi dibattiti nazionali su come le scuole dovrebbero affrontare la storia del razzismo negli Stati Uniti o sostenere gli studenti LGBTQ+. L’organizzazione si è presentata come difensore della “trasparenza educativa”, promuovendo contestazioni formali contro libri ritenuti sessualmente espliciti o politicamente controversi e contribuendo ad alimentare il dibattito nazionale sui divieti di lettura e sulla libertà intellettuale. Mentre i sostenitori rivendicano il diritto dei genitori di esaminare i materiali finanziati con fondi pubblici, i critici, tra cui organizzazioni professionali come l’American Library Association, sostengono che queste campagne colpiscano in modo sproporzionato opere che trattano discriminazione razziale o identità di genere.

Una delle strategie più efficaci del gruppo è stata incoraggiare i propri membri a candidarsi ai consigli scolastici. Data la bassa partecipazione elettorale in queste consultazioni locali, piccoli gruppi molto motivati possono esercitare un’influenza significativa. Attraverso forum pubblici, guide al voto e una capillare mobilitazione di volontari, diversi candidati sostenuti da Moms for Liberty hanno conquistato seggi nei consigli scolastici, ottenendo così un ruolo diretto nelle revisioni dei programmi curriculari. Allo stesso tempo, l’organizzazione ha consolidato la propria rete attraverso summit nazionali con la partecipazione di importanti figure politiche conservatrici, rafforzando i legami con movimenti di destra e sviluppando partnership legali per contestare le decisioni dei distretti scolastici ritenute lesive dei diritti dei genitori.

Con l’aumento della visibilità sono cresciute anche le controversie. Molti detrattori accusano il gruppo di aver contribuito a inasprire il clima delle riunioni dei consigli scolastici e di presentare gli educatori come avversari ideologici piuttosto che come professionisti dell’istruzione. Sindacati degli insegnanti e organizzazioni per i diritti civili, tra cui il Southern Poverty Law Center che ha inserito Moms for Liberty nella propria lista di gruppi estremisti, sostengono che alcune campagne rischino di marginalizzare studenti già vulnerabili.

Questo conflitto si è poi intrecciato con le dinamiche nazionali del Partito Repubblicano: la politica educativa è diventata un tema centrale delle campagne elettorali. Sebbene l’organizzazione si presenti come una rete sostenuta soprattutto da piccole donazioni, diverse inchieste giornalistiche hanno evidenziato contributi provenienti da grandi donatori e organizzazioni di stampo conservatore, permettendo al movimento di sostenere uno staff nazionale e una sofisticata infrastruttura comunicativa. La presenza digitale del gruppo ha inoltre facilitato il coordinamento delle iniziative, ma lo ha anche esposto a un costante scrutinio da parte di attivisti, giornalisti e organizzazioni rivali. Con il tempo, l’immagine pubblica di Moms for Liberty è diventata profondamente divisiva. Per alcuni rappresenta il simbolo di una rinnovata partecipazione civica dei genitori; per altri costituisce un tentativo di imporre vincoli ideologici al sistema educativo e di politicizzare la scuola a scapito dell’inclusività.

Nonostante le critiche l’organizzazione ha continuato a espandersi, contribuendo a influenzare iniziative legislative volte a limitare l’insegnamento di determinati temi sociali. Diversi Stati hanno approvato leggi che facilitano l’accesso dei genitori ai materiali didattici o introducono restrizioni su questioni considerate politicamente controverse; misure che i sostenitori interpretano come un ritorno all’autorità familiare nel processo educativo.

La futura influenza di Moms for Liberty dipenderà dalla sua capacità di mantenere la mobilitazione di base e di adattarsi a un panorama politico in continua evoluzione. È tuttavia già evidente che il gruppo ha lasciato un segno significativo nel dibattito pubblico americano, dimostrando come dispute in apparenza locali sull’istruzione possano riflettere questioni più profonde, legate all’identità nazionale e all’autorità politica. Il fenomeno non può essere interpretato soltanto come una reazione alla pandemia. Piuttosto, rappresenta il consolidamento di una strategia politica che vede nella governance locale il punto di partenza per una trasformazione culturale di portata nazionale, capace di influenzare non solo le elezioni distrettuali ma anche l’agenda dei candidati alla presidenza.

L’evoluzione di Moms for Liberty da piccolo gruppo locale a organizzazione di rilievo nazionale suggerisce che il coinvolgimento dei genitori (un tempo considerato una forma di supporto amministrativo) si è trasformato in una forza politica autonoma e organizzata. Una dinamica che ha portato le cosiddette culture wars nelle aule scolastiche, trasformando programmi di studio e materiali didattici in potenziali terreni di scontro ideologico.

L’ascesa di Moms for Liberty ha reso l’istruzione uno dei principali terreni di mobilitazione politica negli Stati Uniti, mettendo in discussione i confini tra autorità pubblica e diritti familiari. Il suo impatto continuerà a influenzare il dibattito sul ruolo della scuola pubblica, in una società sempre più segnata dalla polarizzazione culturale e politica.