Le radici di una guerra culturale

Parental Rights tra istruzione e identità di genere

Secondo uno studio pubblicato su FutureEd, il numero di leggi introdotte sui Parental Rights negli Stati Uniti è diminuito da 85 a 62 in un anno. Inoltre, sembrerebbe che molte di queste nuove leggi si concentrino esclusivamente sui temi del genere e della sessualità, focalizzandosi su alcune disposizioni che limiterebbero o vieterebbero l'istruzione sull'identità di genere e sull'orientamento sessuale nelle scuole pubbliche. Tali pressioni legislative, alimentate (come vedremo in seguito) da specifiche cariche ideologiche, hanno permesso e sopratutto legittimato l’organizzarsi e l’agire di alcuni gruppi conservatori come Moms for Liberty e Parents Defending Education, che stanno monitorando attivamente i distretti scolastici e finanziando fondi fiduciari dei consigli scolastici con visioni anti-transgender in tutto il Paese.

Secondo Jen Gilbert, Professore associato alla York University di Toronto, nel suo libro Trans Youth In Education i nuovi assetti legislativi riguardanti i parental rights sono una "strategia conservatrice per limitare la portata delle conversazioni che le scuole potrebbero avere con i giovani su sesso e genere". Negli ultimi mesi e nello scorso anno, infatti, i politici di numerosi Stati hanno introdotto misure che mirano a sconvolgere la vita quotidiana dei giovani transgender americani.

Si veda ad esempio la legge della Florida criticata come "Don't Say Gay" e leggi analoghe introdotte in Louisiana e Ohio, le quali vietano agli insegnanti delle prime classi di discutere di questioni LGBTQ+ nelle loro aule, mentre altre ancora cercano di imporre alle scuole di proibire agli insegnanti di usare i pronomi coerenti con l'identità di genere degli studenti, come sta accadendo attualmente in Arkansas.

In Florida, ad esempio, all’inizio di aprile, la Camera dei Rappresentanti ha votato a favore di una legge che consentirebbe ai tribunali di rimuovere i bambini transgender dalle famiglie in cui vivono (e che li sostengono nel ricevere cure di affermazione di genere) e assegnare loro la custodia dello Stato. Questa legge è stata adottata in seguito all'emissione di una regola del Florida Board of Medicine a marzo che limita l'assistenza sanitaria che afferma il genere per i giovani trans che non hanno ancora intrapreso i bloccanti della pubertà o la terapia ormonale. Gli operatori sanitari che violano questa regola - contestata in tribunale, lo ricordiamo, dai gruppi di difesa nazionali e dal Southern Legal Counsel - possono affrontare multe, sospensioni della licenza e altre conseguenze.

Texas, un anno fa

Il governatore del Texas Greg Abbott, a febbraio dello scorso anno, ha emesso una direttiva esecutiva che ordina al dipartimento della Famiglia e dei Servizi di Protezione del Texas di indagare sugli abusi sui minori da parte dei genitori che forniscono cure mediche di conferma del genere ai loro figli transgender. Questa decisione crudele e invasiva ha suscitato molte preoccupazioni riguardo all'espansione del potere dello Stato di interferire con il diritto costituzionalmente protetto dei genitori di prendere decisioni su come crescere ed educare al meglio i propri figli. Le indagini contenute nella direttiva non si limiterebbero alle operazioni degli operatori sanitari o delle scuole, ma negherebbero l'autorità dei genitori nell'accudire e sostenere i propri figli. Secondo la direttiva di Abbott, i genitori che seguono il consiglio (medico e scientificamente dimostrato) dell'American Academy of Pediatrics di fornire cure per l'affermazione del genere potrebbero essere accusati di abuso sui minori e indagati. Il Washington Post riporta come la direttiva di Abbott, che tra le altre cose incoraggia le comunità locali a segnalare casi sospetti di abuso sui minori alle autorità del Texas, basi la propria fondatezza su un parere emesso su un documento pubblicato dall'ufficio del procuratore generale Ken Paxton, il quale a sua volta ha annunciato su Twitter di aver intrapreso una battaglia legale per proteggere i bambini del Texas da trattamenti per il "cambio di sesso" eseguiti su minori, che egli considera un abuso.

Gli effetti devastanti dell'ordine del Governatore texano Greg Abbott, che vieta le cure per l'affermazione di genere per i minori, non hanno tardato a manifestarsi. Il più grande ospedale pediatrico del Texas ha smesso di fornire queste cure e gli studenti transgender nelle scuole sono interrogati sulle loro cure mediche e su altre informazioni personali.

Molte famiglie stanno addirittura facendo la difficile e ardua scelta di trasferire la propria vita fuori dal Texas, trovando nuove case, lavori e scuole per sé e per i propri cari. Questo nuovo esodo avviene in un preciso momento storico in cui i legislatori texani hanno introdotto un numero record di proposte di legge anti-LGBTQ+, la maggior parte delle quali è rivolta ai giovani transgender, e gli stessi politici sostengono — senza offrire alcuna prova scientifica o giuridica — che queste misure sono necessarie per proteggere i "diritti dei genitori”.

Tuttavia, i tribunali del Texas generalmente proteggono e tutelano le famiglie da azioni statali irragionevoli o arbitrarie, richiedendo allo Stato di sostenere un "serio onere di giustificazione" prima di cercare di intervenire nel processo decisionale dei genitori. Infatti, non solo non ci sono prove a sostegno dell'affermazione del Governatore secondo cui le cure per l'affermazione di genere rappresentino un pericolo per la salute e il benessere dei bambini, ma al contrario, è stato ampiamente dimostrato (si vedano i risultati della ricerca della Scuola di Medicina di Stanford)  che tali cure riducono il rischio di depressione e suicidio per i giovani transgender, pertanto i tribunali dovrebbero agire rapidamente per riaffermare le tutele costituzionali di cui godono le famiglie e applicarle in egual misura alle famiglie con figli transgender. È probabile che il Texas ricorra in appello contro qualsiasi sentenza che invalidi l'ordine di Abbott e che i politici texani, come le loro controparti in altri Stati, cerchino nuovi modi per intimidire i genitori che cercano cure di genere per i loro figli e i professionisti che le forniscono.

Agli albori di una guerra culturale

I Repubblicani si stanno ampiamente affidando a crociate culturali e ideologiche nella corsa alle elezioni del 2024, sostenendo politiche che pretendono di dare ai genitori più voce in capitolo sull'istruzione dei figli, dalle materie insegnate ai libri letti e agli argomenti trattai durante le ore scolastiche, con la speranza di attrarre quegli elettori delle periferie e dei piccoli nuclei rurali che si sono allontanati dal partito durante gli anni di Trump. I Repubblicani, in quest’ottica, si presentano come difensori degli studenti americani, la cui istruzione è minacciata da un'ideologia di sinistra che promuove e da risalto all'attivismo, alla storia razziale e alla fluidità di genere trascurando i veri risultati accademici.

Tuttavia, i critici e molti educatori sostengono che i conservatori stiano usando il termine parental rights come pretesto per portare avanti un'agenda educativa di destra che mina le scuole pubbliche, imbianca la storia americana e volto ad emarginare gli studenti LGBTQ+ dal dibattito politico (e storico) sin dall’età scolastica . Il dibattito è stato al centro dell'attenzione del Congresso in queste settimane, dove i repubblicani hanno esultato dopo aver approvato per poco la loro "Carta dei diritti dei genitori".

Dal canto loro, i Democratici hanno sostenuto che la legge servirebbe solo a incoraggiare un movimento di estrema destra che ha spinto a vietare i libri, a limitare l'educazione alla storia americana e a trasformare le aule scolastiche in "ground zero" per le guerre culturali dei conservatori. "Questa legge non ha nulla a che fare con il coinvolgimento dei genitori", ha dichiarato Hakeem Jeffries, leader della minoranza Democratica della Camera. Piuttosto, egli afferma, ”Ha tutto a che fare con l’estremo blocco ideologico repubblicano nei confronti dei bambini e dei genitori in tutti gli Stati Uniti d’America”

Nonostante la legislazione ha poche possibilità di avanzare nel Senato controllato dai Democratici, servirà come grido di battaglia per i Repubblicani in campagna elettorale; inoltre, la controparte democratica sostiene che l'attenzione su questioni culturali divisive distrarrà dalle vere sfide che gli studenti e l'istruzione pubblica devono e dovranno  affrontare, come la carenza di insegnanti e la salute mentale degli studenti.

Secondo gli esperti, le origini del movimento dei "diritti dei genitori" possono essere fatte risalire al "processo del secolo" del 1925, in cui un insegnante di biologia del Tennessee fu multato per aver insegnato l'evoluzione in violazione della legge statale. Il termine è stato ripetutamente invocato nei decenni successivi, in particolare negli scontri legati alla de-segregazione, alla paura rossa, all'educazione sessuale e all'homeschooling.

"L'idea dei diritti dei genitori non è un concetto nuovo nella politica americana", ha dichiarato Melissa Deckman, Direttore generale dell'istituto apartitico Public Religion Research Institute, che ha scritto molto sulle battaglie culturali nel campo dell'istruzione.

L'attuale movimento è emerso in risposta allo sconvolgimento scatenato dalla pandemia di COVID-19, quando la chiusura prolungata delle scuole ha portato a un'ondata di attivismo politico da parte di genitori che si sentivano sopraffatti e abbandonati, e alle proteste per la giustizia razziale scoppiate nell'estate del 2020, con l'omicidio di George Floyd. I politici conservatori si sono affrettati a cogliere qualsiasi contraccolpo, incanalando la frustrazione degli elettori in una sofisticata campagna nazionale volta a limitare l'istruzione su razza e genere. Mentre le primarie presidenziali iniziano a prendere forma, il campo nazionale delle speranze Repubblicane sta usando le battaglie sull'istruzione per distinguersi su un tema che credono abbia il potenziale per motivare la loro base.

Il guerriero della cultura dell'istruzione di gran lunga più aggressivo è Ron DeSantis, il governatore della Florida che è, attualmente, visto come il più forte rivale di Trump per la nomination Repubblicana, anche se non è entrato formalmente in gara.

"Penso che abbiamo davvero tracciato una linea di demarcazione quando diciamo che lo scopo delle nostre scuole è quello di educare i bambini, non di indottrinarli", ha detto DeSantis in un recente evento a Des Moines, in Iowa, dove ha sottolineato i suoi successi in Florida dove ha firmato la legge sui diritti dei genitori nell’educazione.

Politiche educative conservatrici analoghe a quelle adottate da De Santis in Florida le ritroviamo nell’agenda politica del governatore Glenn Youngkin, in Virginia. Entrambi hanno adottato politiche che limitano l'insegnamento di argomenti come l'orientamento sessuale, l'identità di genere e la teoria critica della razza nelle scuole pubbliche. Youngkin ha anche istituito una linea di suggerimento per i genitori per segnalare gli insegnanti che sollevano argomenti considerati "divisivi" in classe e a concedere ai genitori il diritto di esaminare i libri della biblioteca, i curricula della classe e i bilanci scolastici.

Tuttavia, i Democratici sostengono che l'attenzione su questioni culturali divisive distrarrà dalle vere sfide che gli studenti e l'istruzione pubblica devono affrontare, come la carenza di insegnanti dopo la pandemia e la salute mentale degli studenti. Essi stanno cercando di contrastare la resistenza Repubblicana all'agenda educativa promuovendo un aumento dei finanziamenti federali per le scuole pubbliche, una maggiore retribuzione degli insegnanti e l'espansione dei programmi per l'accessibilità al college. Il Presidente Joe Biden ha anche proposto due anni di college comunitario gratuito come modo per migliorare l'accesso all'istruzione professionale negli Stati Uniti.

Concludendo, il dibattito sui diritti dei genitori nell'istruzione sta creando una situazione difficile per insegnanti, genitori e studenti. Le nuove leggi rivolte agli studenti e agli atleti transgender, in particolare quelle approvate in Florida, sono state criticate dal Presidente Biden come problematiche e controverse, con gli insegnanti delle scuole pubbliche che ora si ritrovano a navigare in una foresta di nuove restrizioni che limitano ciò che possono o non possono portare davanti l’attenzione delle loro classi e discuterne con i loro studenti.

La Presidente della Federazione americana degli insegnanti ha criticato gli attacchi dei Repubblicani all'istruzione pubblica come una strategia politica "divisiva" e ha affermato che tali politiche stanno generando paura per il futuro e la battaglia politica sui parental rights nell'istruzione e sulle politiche educative sta avendo un impatto reale sulla vita degli insegnanti, dei genitori e degli studenti, con conseguenze soprattutto sulla salute mentale degli studenti e dei giovani cittadini LGBTQ+.