Nella giornata di martedì 3 novembre negli Stati Uniti si sono tenute le elezioni di midterm, il primo grande test nazionale per l’amministrazione Trump a metà del suo secondo mandato. Tra i risultati più sorprendenti c’è quello del Kansas, Stato repubblicano per eccellenza, dove i democratici hanno conquistato un seggio al Senato che mancava loro da quasi un secolo. Resta invece aperta la corsa per la carica di governatore, con il conteggio ancora in corso e nessuna assegnazione ufficiale della vittoria.
Il pastore metodista Adam Hamilton ha sconfitto il senatore repubblicano uscente Roger Marshall con circa il 51 per cento dei voti, contro il 46 per cento del rivale. Fanalino di coda il libertario David Graham, fermo al 3 per cento. Secondo i dati della NBC, a scrutinio quasi concluso lo scarto supera i cinquantamila voti. Hamilton è il primo democratico eletto al Senato dal Kansas dal 1932: la sua vittoria interrompe una striscia negativa di 94 anni, in uno Stato che Donald Trump ha conquistato per tre volte e che nel 2024 ha vinto con sedici punti di vantaggio. Marshall aveva strettamente legato la propria campagna al Presidente, che era venuto di persona nello Stato per sostenerlo, presentando il voto come un referendum sull’agenda repubblicana.
Il successo di Hamilton parte da un profilo insolito per un candidato al Senato. Guida la più grande congregazione metodista degli Stati Uniti, con sede nella contea di Johnson, nell’area di Kansas City, ed è un ex repubblicano che ha costruito la propria candidatura su un tono moderato, lontano dalla retorica dello scontro. Alle primarie di agosto aveva battuto dieci avversari democratici con circa il 35 per cento dei voti: già in quelle settimane gli analisti avevano giudicato il seggio meno blindato per i repubblicani di quanto pensassero in precedenza. Per Hamilton la strada restava difficile, ma nell’ultimo trimestre aveva raccolto più fondi del senatore.
La sua campagna si è concentrata sui temi che toccano da vicino gli elettori, come i dazi e la sanità nelle aree rurali, in un momento in cui la popolarità del Presidente è in calo. In un sondaggio YouGov, il 53 per cento degli intervistati dichiarava di disapprovare l’operato di Trump, contro il 46 per cento di giudizi favorevoli. Gli ultimi rilevamenti dei giorni precedenti al voto davano i due candidati sostanzialmente appaiati, con differenze di appena un punto in un senso o nell’altro, e il risultato delle urne è andato oltre le attese di molti osservatori. Non sono mancate le difficoltà per lo sfidante. Marshall, medico di Great Bend ed ex deputato del distretto occidentale noto come Big First, ha dovuto rispondere più volte a domande sulla propria residenza nello Stato dopo aver venduto la casa in cui viveva. Un dettaglio che, in una terra molto legata alle proprie radici, ha offerto a Hamilton un argomento in più per presentarsi come il candidato più vicino alla vita quotidiana dei cittadini.
Più incerta la corsa per la successione alla governatrice democratica Laura Kelly, che ha raggiunto il limite dei due mandati dopo otto anni alla guida dello Stato. A sfidarsi sono la senatrice statale democratica Cindy Holscher, di Overland Park, e il Presidente del Senato del Kansas Ty Masterson, repubblicano di Andover che alle primarie di agosto aveva ottenuto l’endorsement di Trump. Nelle ultime settimane un sondaggio del New York Times e del Siena College dava Masterson in vantaggio oltre il margine di errore, ma lo spoglio ha raccontato un’altra storia. Poco dopo la mezzanotte Holscher era davanti con il 50,3 per cento dei voti contro il 49,7 dell’avversario, e Masterson aveva mandato a casa i sostenitori riuniti a Wichita spiegando che quella notte non ci sarebbe stato né un discorso di vittoria né uno di sconfitta. Nella mattina di mercoledì la candidata democratica era in testa con 5.557 voti di scarto su oltre un milione di schede, pari a un vantaggio di circa mezzo punto percentuale. Holscher ha rivendicato la vittoria, mentre Masterson non ha concesso la sconfitta e ha chiesto che i risultati ricevano “un altro sguardo”, spiegando di avere bisogno di circa il 55 per cento dei voti ancora da contare.
Il margine è così ristretto da far scattare la legge dello Stato. Il segretario di Stato Scott Schwab ha disposto un audit su sei quesiti elettorali, tra cui quelli per il governatore, per il segretario di Stato e per il procuratore generale. Ogni contea dovrà riesaminare le schede dei propri distretti elettorali. Mancano inoltre all’appello le schede provvisorie e quelle arrivate per posta. Secondo l’Associated Press, alla sera di sabato 7 novembre il conteggio non era ancora terminato e la gara non era stata assegnata. Se il vantaggio di Holscher dovesse reggere, il suo vice KC Ohaebosim sarebbe la prima persona afroamericana eletta a una carica statale in Kansas dal 1884. Buone notizie per i dem anche alla Camera, dove la deputata Sharice Davids è stata rieletta nel terzo distretto, quello dell’area metropolitana di Kansas City. A livello nazionale, ABC News ha proiettato la conquista di entrambe le Camere del Congresso da parte del Partito Democratico, un esito che il successo di Hamilton contribuisce a rendere possibile e che cambia gli equilibri per la seconda metà del mandato di Trump.
Il Kansas non diventa certo uno Stato blu dall’oggi al domani, ma il suo voto racconta qualcosa che va oltre i suoi confini. In una terra che ha premiato Trump con largo margine in tre elezioni consecutive, una parte degli elettori ha scelto di mandare un segnale diverso, nel quadro più ampio di un Paese dove i giudizi negativi sull’operato del Presidente, secondo i sondaggi, restano più numerosi di quelli positivi. Se le proiezioni sul Congresso saranno confermate dai risultati definitivi, per il Presidente e il suo partito la serata si chiude con una battuta d’arresto pesante, di cui il caso del Kansas — ma soprattutto quello del Texas — è forse il simbolo più evidente. Va ricordato che le elezioni di metà mandato penalizzano da sempre il partito di chi governa e che questo risultato, da solo, non dice come andranno le presidenziali del 2028. Resta però la fotografia di un elettorato più scettico di un anno fa, attento al caro vita, e meno incline alla politica internazionale. Con un Congresso a guida democratica, i prossimi due anni potrebbero essere per Trump una prova di convivenza con un’opposizione in grado di frenare le sue iniziative e di mettere sotto esame l’operato dell’amministrazione, e per i democratici l’occasione di dimostrare agli elettori che il voto di novembre non è stato soltanto una protesta.