Appalachian Elegy
Appalachian Elegy
La comunità LGBTQ+ in North Carolina tra Covid, leggi discriminatorie e la lotta per una sanità accogliente e inclusiva. Un'intervista con Adam Polaski, di Campaign for Southern Equality.
La comunità LGBTQ+ nel sud vive un’esperienza molto diversa da quella delle più visibili città costiere. Dal difficile accesso alla sanità complicato dalla pandemia al moltiplicarsi di leggi discriminatorie, la comunità cerca di rivendicare un’identità propria al di là dei facili pregiudizi. Ne parliamo con Adam Polanski, direttore della comunicazione per Campaign For Southern Equality, un’associazione della North Carolina presente nella più grande regione degli Appalachi meridionali.
Cominciamo parlando della tua storia. Come sei arrivato a questo lavoro?
Ho iniziato nel 2012 per Freedom to Marry, un’associazione a livello nazionale che lottava per il matrimonio egualitario a livello federale. Sono stato lì per circa tre o quattro anni, e poi sono passato a un gruppo chiamato Freedom for All Americans, che lotta per proteggere le persone dalla discriminazione approvando leggi anti-discriminazione a livello statale e federale.
Attraverso entrambi, ho avuto modo di conoscere la Campaign for Southern Equality, che sta facendo un lavoro eroico in tutto il Sud per le persone LGBTQ+. Era il 2013. All'epoca lavoravo per Freedom to Marry, e in pratica aiutavano le coppie gay e lesbiche di tutto il Sud cercando di fargli ottenere licenze matrimoniali.
Quello che facevamo era richiedere le licenze di unione agli uffici della contea sapendo bene che sarebbero state negate. L'obiettivo era quello di rendere manifesta la discriminazione e mostrare il danno reale fatto alle persone. Ho avuto modo di conoscere Campaign for Southern Equality attraverso questo impegno, e ho iniziato a fare grafica per loro. Poco dopo sono diventato parte della loro squadra come direttore della comunicazione.
Io sono originario della zona di Philadelphia, ma il gruppo ha sede qui ad Asheville, North Carolina, anche se lavoriamo in tutto il Sud. Sono ad Asheville da circa due anni ed è stato stupendo capire meglio il Sud e vedere il sorprendente sforzo organizzativo messo in atto nonostante legislature oppressive e leggi discriminatorie. C’è una comunità queer davvero vivace in ogni parte del Sud ed è anche divertente farne parte.
Asheville è considerata un'area urbana o è più rurale?
Ottima domanda. Asheville è la base di Campaign for Southern Equality. È una piccola cittadina progressista. Penso che siamo tipo la decima o undicesima città più grande nello stato del North Carolina. Quindi siamo un po' in mezzo, misto rurale e urbano. Siamo una piccola città di montagna divertente e in rapida crescita. È stato bello conoscere di più lo stato della North Carolina e vedere che abbiamo persone LGBTQ+ che stanno davvero facendo un ottimo lavoro da grandi città come Raleigh e Durham a piccole città come Hillsborough, a città di medie dimensioni come Asheville.
Quello che è emerso da altre interviste è il rapporto spesso difficile tra la comunità e la sanità. Nel 2019 avete pubblicato il Southern LGBTQ Health Survey. Quali sono stati i risultati più importanti? Visto che è stato fatto prima del Covid, la pandemia come ha cambiato le cose?
L'indagine che abbiamo fatto nel 2019 è stata fatta sul più grande campione di sempre di persone LGBTQ+ del Sud. Abbiamo scoperto che le persone stanno davvero facendo fatica. Abbiamo tracciato disparità sproporzionate subite da persone che non riescono a ottenere un equo accesso all'assistenza sanitaria nella loro città di residenza, di persone che sentono di essere trattate in modo diverso perché sono LGBTQ+. Quindi la grande conclusione è che ci sono persone queer che vivono nel Sud, un terzo di tutte le persone LGBTQ+ che vivono negli Stati Uniti, che stanno subendo una mancanza di servizi quando si tratta di assistenza sanitaria inclusiva e affermativa. Quindi una persona transgender si sente come se non ci fosse un posto sicuro dove andare, anche solo per l'assistenza sanitaria di base, figuriamoci per cure come la terapia ormonale.
È importante che le persone possano accedere all'assistenza sanitaria nella loro città senza andare via e dover guidare per miglia. Per questo il sondaggio ci ha aiutato a far uscire fuori la reale mancanza di centri sanitari inclusivi nella regione. Questo aiuta il lavoro che facciamo all'interno della nostra comunità. Forniamo corsi di formazione alle cliniche, su come essere trans-affirming, sui servizi che possono fornire che al momento non esistono.
Si spera, attraverso quel programma, che saremo in grado di trasformare il panorama di accesso per le persone LGBTQ+ in tutta la regione.
In che modo il COVID ha colpito la comunità del Sud? Qual è stata la vostra risposta alla crisi?
Quando il COVID ha colpito nel marzo del 2020, sapevamo subito che le persone queer nel Sud sarebbero state colpite in modo sproporzionato. I sondaggi ci hanno già mostrato che le persone si sentivano isolate, avevano livelli più alti di depressione e ansia. Quindi, naturalmente, la pandemia e il distacco sociale hanno esacerbato i problemi preesistenti.
La nostra risposta è stata subito quella di lanciare una serie di spazi virtuali di comunità per far incontrare le persone. Abbiamo un gruppo di supporto, alcuni programmi sulle arti, sul tagliarsi autonomamente i capelli, cose del genere, cose che essenzialmente forniscono uno spazio per le persone queer del Sud per riunirsi e ritrovarsi.
La seconda cosa che sapevamo era che le persone nella comunità erano alle prese con l'impossibilità di arrivare a fine mese. Abbiamo un programma chiamato Southern Equality Fund che prima si concentrava sulla fornitura di micro-prestiti a vari gruppi per organizzare eventi, il loro primo Pride, o per creare spazi inclusivi per gli anziani o i giovani queer. Abbiamo semplicemente allargato la portata del programma per fornire sovvenzioni individuali per l'emergenza. Offriamo aiuti di $ 100, $ 250 dal 2021, per aiutare a pagare generi alimentari, o l'accesso alle cure di salute mentale, farmaci o per aiutare le persone che sono state licenziate dal loro lavoro. Le persone così possono avere accesso a qualche sostegno extra per superare la crisi.
Negli Stati Uniti quasi il 40% delle persone giovani senzatetto si identifica come LGBTQ+. Fanno fatica in modo sproporzionato per molte ragioni. Forse hanno fatto coming-out, ma la famiglia non le accetta e quindi non hanno altra scelta se non quella di lasciare casa, o a volte sono direttamente cacciate dalle loro case perché sono gay o trans. Quella è una crisi importante per cui agire.
Sono davvero grato che ci sono molte organizzazioni che fanno un lavoro fantastico a tal fine. È uno dei diritti umani più fondamentali poter avere un posto dove dormire, un luogo che sia accogliente e dove ci si senta al sicuro.
Quindi, in che modo l'intersezionalità gioca un ruolo? Qual è l'esperienza delle persone BIPOC (Black, Indigenous, and People of Color, n.d.r.) LGBTQ+ in North Carolina e nel Sud?
Le persone stanno vivendo più strati di emarginazione. Spesso hanno problemi che sono semplicemente si aggravano tra loro. Se sei gay e sei nero, stai affrontando spesso omofobia e razzismo. Se sei un immigrato e una persona trans, stai affrontando sentimenti anti-immigrati, razzismo e transfobia. Tutti questi problemi si sovrappongono l'uno sull'altro. Spesso rendono davvero difficile essere in grado di navigare nel mondo intorno a noi. Quindi il lavoro che facciamo cerca di considerare quella lente di intersezionalità.
Basta cercare di incontrare le persone dove sono, è importante per un gruppo come il nostro non solo rispondere alla discriminazione anti-LGBTQ + o pregiudizi, ma anche considerare altri problemi di equità, se sono legati alla razza o alla classe o al genere. Penso che questo abbia un ruolo in tutto quello che facciamo. Se sei alle prese con la discriminazione sul lavoro, potrebbe essere perché sei trans, ma potrebbe essere, inoltre, perché al tuo supervisore non piace la tua razza. È importante per noi tenere a mente che non possiamo distinguere queste diverse parti della nostra identità. Dobbiamo creare programmi e ascoltare le storie di persone che sono alle prese con diversi strati di identità.
Quella parte della Carolina del Nord fa parte della più grande regione degli Appalachi. è una regione che viene spesso considerata come un luogo difficile per le persone LGBTQ+. È davvero così?
Penso che sia importante tenere a mente che spesso le persone tendono a liquidare il Sud o scartarlo, a causa delle leggi discriminatorie che vengono approvate qui, o a causa delle persone che vengono elette qui, ma penso che bisognerebbe tenere a mente che le persone che ci rappresentano, al Congresso o nelle legislature statali, spesso non rappresentano l'intera comunità, e sono stati in grado di ottenere l'elezione attraverso gerrymandering e approfittando di questo clima polarizzato. A causa di questo, la gente queer nel Sud diventa politicamente impotente. Siamo una minoranza che viene spesso utilizzata come un oggetto di propaganda politica. Legislatori estremisti stanno approvando leggi anti-trans in tutto il Sud. Stiamo tornando a qualcosa che si vedeva nei primi anni 2000, come la censura dei curricula, o la cancellazione delle persone dalla discussione pubblica. Penso che sia una cosa davvero difficile da affrontare. A volte penso che le parti più forti e resistenti della comunità queer siano qui nel Sud perché bisogna ogni giorno alzarsi in piedi e respingere la discriminazione e le persone che cercano di politicizzare le nostre identità. Questo è qualcosa che rende le comunità queer nel Sud più vivace che nelle grandi città sulla costa.
Dall'estero, c'è un'immagine degli Appalachi che viene da opere come Hillbilly Elegy, piena di tristi narrazioni sul risentimento dei bianchi americani poveri. Questo è stato usato anche per spiegare il presunto sostegno della classe operaia bianca per Donald Trump (cosa poco vera). Come si relaziona questo con l'esperienza LGBTQ+ nella regione?
Penso che questo si ricolleghi all'idea di pensare in modo intersezionale. Non c'è la classe operaia bianca del Sud da una parte e quella queer del Sud dall’altra. Ci sono persone queer della classe operaia in tutto il Sud, ci sono persone queer afroamericane, afroamericani della classe operaia, ci sono immigrati della classe operaia. È una cosa ingiusta mettere la classe operaia o gli elettori di Trump contro i queer progressisti del sud. Un valore fondamentale della Campagna per l'Uguaglianza Meridionale è, come la chiamiamo noi, la resistenza empatica. Si tratta essenzialmente di mostrare empatia per le persone e incontrarle dove sono, e anche respingere narrazioni che sono modellate da pregiudizi discriminatori di qualsiasi tipo. Penso che ai media piaccia dare forma alla narrazione di una persona della classe operaia bianca aggressivamente anti-LGBTQ+, e non è quello che vediamo. Spesso vediamo i genitori il cui figlio fa coming-out come queer, e il padre non ha mai avuto a che fare con queste questioni, magari ne sente solo parlare al telegiornale, ma non è mai stato chiesto loro di affrontarle personalmente; ma quando quello che hanno di fronte sono i loro figli, che condividono loro stessi e che vogliono ancora esserci nella vita dei genitori, vediamo le persone aprire le menti. Penso che spesso le cose cambino in questo modo. Vediamo persone che si identificano come conservatrici che sostengono una maggiore eguaglianza nei diritti. Vediamo persone da zone rurali che non si preoccupano se uno studente trans può giocare o no nella squadra della scuola, si preoccupano di riuscire a nutrire la loro famiglia. Quindi penso che quella delle due narrazioni sia una cosa fondamentalmente falsa.
Guardando il dibattito politico nazionale negli Stati Uniti in questo momento, c'è molta speculazione riguardo il fatto che se la Corte Suprema ribalta Roe v. Wade, ci sarà un precedente legale per ribaltare altre decisioni storiche prese sulla base del diritto alla privacy, come Lawrence v. Texas, o Obergfell v Hodges stessa. Cosa ne pensi? Cosa pensi che possano fare i gruppi dal basso?
Bella domanda. Penso, tanto per cominciare, che a questo stadio la crisi riguarda solo l'accesso all'aborto. Se questa bozza trapelata è la sentenza finale, una grossa parte dell’assistenza sanitaria fondamentale verrà messa in discussione. Penso che sia facile iniziare a speculare su cosa potrebbe accadere e quali potrebbero essere le implicazioni, ma non ce n’è bisogno per capire che c'è un problema reale e una vera crisi proprio di fronte a noi.
Quindi penso che sia importante affrontare la questione dell'accesso all'aborto, e questo include sostenere i fondi per le organizzazioni che offrono sostegno pratico, che assicureranno che le persone possano ancora accedere alle cure e raggiungere fisicamente i centri. Non dobbiamo inventarci altri scenari quando la questione più urgente è di fronte a noi. Detto questo, penso che comunque il timore sia fondato, visto che il clima politico è davvero opprimente in questo momento. Non dubito che i legislatori estremisti cercheranno di continuare a cercare di promuovere leggi discriminatorie. Lo stanno facendo ora, anche senza la Corte Suprema. Quindi, di nuovo, non dobbiamo speculare su una possibile crisi quando ce n'è una proprio di fronte a noi con l'assistenza sanitaria vietata alle persone trans in Alabama, i legislatori in Texas che accusano i loro genitori di essere pedofili. Ci sono tante cose già davanti a noi.
Penso sia importante tenere a mente che sulla libertà di sposarsi, o il vivere liberamente la propria intimità, c'è stata una grande trasformazione nell'opinione pubblica nel corso degli ultimi decenni. Dobbiamo ricordare inoltre che la Corte Suprema non ha concesso dal nulla la libertà di sposarci. Non ha abbattuto le sodomy laws da un giorno all'altro. Entrambe queste decisioni sono il punto di arrivo di lunghe e combattute lotte di persone che hanno fatto coming-out, condiviso le loro storie, manifestato, lottato, votato per persone che avrebbero passato leggi a livello locale. È stata una campagna molto lunga. Quindi penso che sia un po' allarmista dire che se la Corte Suprema annullerà Roe, potrà anche cancellare tutto questo. Anche prima della sentenza della Corte Suprema, 37 Stati avevano leggi che garantivano il matrimonio egualitario e non dubito che, qualunque cosa accada, il sostegno che le persone hanno per la libertà di sposarsi e per le persone queer nella loro vita continuerà e non verrà tollerata una seria riduzione dei nostri diritti.